中央红军进占遵义后，蒋介石急忙纠集几十万兵力，企图围歼中央红军于川黔边境。在此情况下，中共中央、中革军委决定中央红军北渡长江。1935年1月19日，中央红军从松坎、桐梓、遵义地区向土城、赤水方向前进，于29日一渡赤水河，进入川南。这时，国民党军分路对中央红军进行追击堵截，并加强了对长江两岸的防御，中央红军北渡长江已经不现实。中革军委根据这一情况，决定红军改在云贵川边境地区机动作战。2月11日，红军掉头向东，18～21日二渡赤水河，返回黔北。2月下旬，红军在遵义地区击溃和歼灭国民党军两个师又8个团，取得了长征以来的首次大胜利。遵义战役后，蒋介石又调集重兵，企图围歼红军于遵义、鸭溪之间的狭小地区。红军又一次向西转进，于3月16～17日三渡赤水河，再入川南。蒋介石急令其“追剿”部队向川南进击。在国民党军再次向川南地区集中的情况下，中央红军突然转向东北，接着于21日四渡赤水河，秘密折回黔北。27日，中央红军以第九军团钳制国民党军，主力向南急进，31日渡过乌江，逼近贵阳，把“追剿”之国民党军甩在乌江以北，并以“打下贵阳城，活捉蒋介石”的姿态，成功地“调出”滇军到贵阳“护驾”。4月8日，中央红军主力从贵阳、龙里之间突破国民党军的防线，乘隙向云南急进，27日进抵昆明附近。中央红军又摆出打下昆明的姿态，在昆明的国民党军阀“云南王”龙云身边军队都调到贵阳去了，情急之下他急调驻守在滇北金沙江边的军队回防昆明。29日，中央红军乘机转向西北前进，于5月9日从皎平渡渡过金沙江。在乌江北岸单独活动的红九军团，经黔西、水城西进，于5～6日从东川(今会泽)以西的树节、盐井坪地段渡过金沙江，与中央红军主力会合。至此，中央红军摆脱了几十万国民党军的围追堵截，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。
　　中央红军渡过金沙江后，准备在川西或川西北创建苏区，于是继续北进，进入大凉山的彝民区。此时蒋介石的“中央军”薛岳部在南边“追剿”、四川军刘湘等部在北边堵截，蒋介石还想利用彝汉矛盾、借助大渡河天险消灭中央红军。红军总参谋长刘伯承与彝族头领小叶丹歃血为盟结为兄弟，红军不仅顺利地通过彝族地区，还有很多彝族青年参加了红军。过彝族区后，中央红军迅速北进，于5月23日逼近大渡河。
　　大渡河是岷江的一大支流，河宽300米，水深流急，两岸是险峻的群山，地势险要，大部队通过极其困难。早在1863年，太平天国翼王石达开部就是在大渡河畔陷入清军重围全军覆没的。蒋介石见红军遇上大渡河天险，得意地叫嚣：“让朱、毛做第二个石达开!”5月24日晚，中央红军先头部队第一师第一团，经80多公里的急行军赶到大渡河右岸的安顺场。此地由川军两个连驻守，渡口有川军一个营筑堡防守。当晚，红一团团政委黎林率第二营到渡口下游佯攻，团长杨得志率第一营冒雨分三路隐蔽接近安顺场，突然发起攻击，经20多分钟战斗，击溃川军，占领了安顺场，并在渡口附近找到一只木船。25日晨，红一团第一营营长孙继先从第二连挑选17名勇士组成渡河突击队，连长熊尚林任队长，由帅士高等4名当地船工摆渡。7时强渡开始，岸上轻重武器同时开火，掩护突击队渡河，炮手赵章成两发迫击炮弹命中对岸碉堡。突击队冒着川军的密集枪弹和炮火，在激流中前进。快接近对岸时，川军向渡口反冲击，杨得志命令再打两炮，正中川军。突击队迅速登岸，并在右岸火力的支援下奋勇冲杀，击退川军的反扑，控制了渡口，后续部队及时渡河增援，一举击溃川军，巩固了渡河点。随后，红一军团第一师和干部团由此渡过了被国民党军视为不可逾越的天险大渡河。但安顺场水流湍急，不能架桥，中央红军仅靠4只小船无法在短期内渡过河去，而此时尾追的国民党军已经迫近，情况十分紧急。为迅速渡过大渡河，中革军委决定，红军第一师及干部团沿大渡河左岸北上，红军主力沿大渡河右岸北上，左右两路夹河而进，抢占泸定桥。27日晨，右路先头部队红一军团第二师第四团从安顺场出发，沿途击破川军的阻击，强行军160公里，于29日晨占领了泸定桥西桥头。泸定桥扼川康要道，全长100余米，宽2．8米，由13根铁索组成，横跨在汹涌奔腾的大渡河上，两岸是峭壁，东桥头与泸定城相连。守城川军一个团在红军抵达前，已将桥上的木板拆除，只剩悬空的铁索。29日16时，红四团第二连连长廖大珠等22名突击队员，在全团火力掩护下冒着川军的密集火力，攀踏着铁索，向对岸冲击。当红军接近桥头时，川军突然施放火障，突击队勇敢地穿过火墙，冲进泸定城，同川军展开巷战。后续部队及时投入战斗，经激战，红军占领泸定城，川军一部被歼，其余向天全溃逃。与此同时，过河北上的红一师和干部团击溃川军的阻击，胜利到达泸定城，策应了红四团的夺桥战斗。接着，中央红军主力从泸定桥上越过天险大渡河，粉碎了蒋介石歼灭红军于大渡河以南的企图。
　　中央红军渡过大渡河之后，北进占领天全，并乘胜突

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